对于自闭症，现在流行很多说法。社会学家说现在儿童压力太大了，导致了自闭症；环境学家说环境污染越来越严重，自闭症也越来越多，所以自闭症与环境污染有关；有人说现在传染病多，儿童要打很多疫苗导致了自闭症；有人说孩子天天玩手机，电子辐射多导致了自闭症……
但截至目前，没有充分证据表明自闭症与疫苗接种、环境污染、电子辐射、儿童压力、独生子女等环境因素有关。
本质上，自闭症是一种神经发育障碍，它是与生俱来的，不是由后天刺激等因素导致的精神疾病。自闭症确实与基因有关，但基因并不是唯一因素。最新的认识是：多数自闭症是基因与环境相互作用的结果。
遗传易感性是一个孩子是否患自闭症的前提，提供了患自闭症的可能性。而社会环境，主要指的是社会教育和人文环境，这为自闭症的发生或发展提供了现实性。
之前研究表明，自闭症与怀孕期间的许多因素有关，例如母亲的饮食、服用的药物以及她的精神、免疫和代谢状况，包括先兆子痫（一种高血压）和妊娠期糖尿病。
自闭症风险贯穿整个孕期，包括受孕后的头几天。即使在一个微小的人类胚泡在母亲子宫壁着床之前，影响其神经系统的因素就已经开始发挥作用了。一些细胞因子似乎在调节自闭症风险方面特别重要。在小鼠中，只有当一群称为T-helper17细胞的免疫细胞释放一种称为白细胞介素17（IL-17）的细胞因子时，免疫激活才会导致自闭症。在没有这些细胞的小鼠中，怀孕期间的炎症似乎不会导致自闭症。T-helper17细胞是针对特定肠道细菌产生的，这增加了携带这种细菌的孕妇尤其容易感染导致自闭症的炎症的可能性。
越来越多的临床和实验证据表明，孕产妇肥胖会增加儿童对神经发育和神经精神障碍的易感性。南澳大利亚大学（University of South Australia）的最新研究发现，如果母亲在怀孕前和怀孕期间肥胖，其婴儿患神经精神疾病和行为疾病的风险会增加，其中包括自闭症谱系障碍（ASD）和注意力缺陷多动障碍（ADHD）。
在孕前与孕期健康卓越研究中心（Centre of Research Excellence Health in Preconception & Pregnancy）的资助下，南澳大利亚大学与科廷大学（Curtin University）、莫纳什大学（Monash University）、SAHMRI和一组国家机构合作开展了这项研究，对42项流行病学研究中的360多万对母子进行了系统回顾和荟萃分析，发现孕期肥胖会：
– 使儿童患多动症的风险增加32%。
– 使儿童患ASD的风险增加一倍（2.23倍）。
– 行为障碍的风险增加。
研究还发现，孕前肥胖或超重与多动症、自闭症、行为障碍和精神障碍的患病风险增加有关，而且外化症状和同伴关系问题的患病风险也增加了30%。
长期以来，产妇肥胖一直与一系列不利的围产期结果有关，包括早产、低出生体重、死产，而且还与巨大儿或高出生体重有关。在这项研究中，检查了孕前和孕期的产妇超重和肥胖情况，发现这两种情况都与儿童日后的精神和行为问题，特别是自闭症、多动症和同伴关系问题有显著关联。
鉴于全球育龄妇女肥胖率不断上升，以及越来越多的儿童被确认患有神经多样性疾病，我们必须认识到母亲肥胖对儿童心理健康的潜在长期影响。
这项研究的结果突出表明，针对孕产妇体重管理，有必要在怀孕前和怀孕期间采取干预措施。以改善孕产妇健康为目标的公共卫生工作，有助于降低儿童患神经精神和行为障碍的风险。
虽然还需要进一步的研究来探索这些关联背后的生物机制，但研究结果确实强调了需要采取健康干预措施，促进准父母的健康生活和体重。
